Es una disciplina científica cuyo nombre proviene del griego cryptos: oculto, zoo: animal y logía: estudio; "El estudio de los animales ocultos". Realiza el estudio y búsqueda de hipotéticos animales actuales denominados "críptidos", que según sus partidarios, postulan que estarían quedando fuera de los catálogos de zoología contemporánea. Su objetivo es la búsqueda de supuestos animales considerados extintos y desconocidos para la ciencia, pero presentes en la mitología y el folclore
Se basa en la creencia de que existe la posibilidad de predecir la existencia de nuevas especies de animales antes que los zoólogos tradicionales las hayan detectado.

Es el estudio objetivo de los animales que únicamente son conocidos por indicios considerados insuficientes por la mayoría (testimonios, fotografías, rastros o piezas anatómicas), y que por consiguiente no han sido catalogados oficialmente. Estos animales, que se denominan críptidos, son desconocidos solamente para la ciencia oficial, dado que en general no lo son para las poblaciones locales; de hecho, las informaciones proporcionadas por éstas, sea en forma de descripciones directas, de tradiciones o de leyendas, forman la base de muchas investigaciones criptozoológicas.